Carboidrati e proteine: le loro funzioni in breve

Carboidrati

Rispetto agli altri nutrienti, dal punto di vista quantitativo i carboidrati (chimicamente: saccaridi = zuccheri) rappresentano la componente nutrizionale principale. I carboidrati sono presenti soprattutto nei cereali e nei prodotti derivati, come pasta e riso.

Poiché il corpo utilizza continuamente energia, è di vitale importanza assicurargli un approvvigionamento costante. Per il cervello i carboidrati costituiscono addirittura l'unica fonte di energia.

I carboidrati si dividono in diverse categorie: gli zuccheri semplici (monosaccaridi), che rappresentano l'elemento di base dei carboidrati, come ad esempio il glucosio o il fruttosio.

I disaccaridi sono costituiti dal legame di due zuccheri semplici. Lo zucchero di barbabietola o di canna e il lattosio fanno parte dei disaccaridi.

Gli oligosaccaridi e i polisaccaridi (detti anche carboidrati complessi), sono formati dal legame di più di due zuccheri semplici. A questa categoria appartengono soprattutto gli amidi di origine animale e vegetale.

Proteine

Le proteine sono costituite da aminoacidi. Otto di questi aminoacidi vengono detti essenziali perché sono fondamentali per la vita. Il nostro corpo dipende da essi, ma non è in grado di produrli autonomamente.

Le proteine sono una componente determinante: le cellule sono composte in massima parte di proteine, che vengono continuamente composte e smontate.

Le proteine sono presenti in alimenti di origine animale e vegetale.

Fonti di proteine sono il pesce, la carne, le uova, i prodotti derivati dalla soia, i legumi, ma anche cereali e derivati, latte e derivati.

Le proteine sono responsabili di molte funzioni nell'organismo. Garantendo un corretto apporto quotidiano di proteine, facciamo sì che esse svolgano al meglio queste funzioni.

Quando si cerca di controllare il proprio peso, ad esempio, le proteine risultano molto utili, poiché aiutano a prolungare la sensazione di sazietà e quindi possono ridurre i morsi della fame. Contemporaneamente, se abbinate ad esercizio fisico, sono in grado di aumentare la massa magra, la quale a sua volta promuove il metabolismo e consente di bruciare più calorie.

Proteine di soia

La soia è un legume che viene largamente usato per l'alimentazione ed è oggi uno dei prodotti alimentari più coltivati nel mondo.

La soia è anche un ingrediente molto studiato, specie da quando nel 1999 FDA si era espressa ammettendo che "25 grammi di proteina di soia al giorno, all'interno di una dieta povera di grassi saturi, possono ridurre il colesterolo".

Numerose sono, infatti, le pubblicazioni o gli studi scientifici che supportano questa conclusione, specie quando le proteine di soia vengono consumate regolarmente ed associate ad un regime alimentare a basso contenuto di grassi Saturi:

• L'università di Tulane in una pubblicazione sul Giornale Americano di Cardiologia del 2006 affermava, ad esempio, come la sostituzione di alimenti dall'alto contenuto di grassi saturi o tran-saturi con proteine di soia potesse avere benefici effetti sui fattori di rischio cardiovascolare [1] .

• Anche internazionalmente s'è diffuso un generale consenso circa la proteine di soia, considerando che le linee guida internazionali per il controllo della colesterolemia suggeriscono, come primo intervento, una modificazione delle abitudini dietetiche che comprenda, oltre al ridotto consumo di grassi e soprattutto di grassi saturi, l'assunzione di steroli di origine vegetale, fibre, proteine della soia e noci.

• In merito alla colesterolemia ed in genere al rischio cardiovascolare, studi dimostrano che elevati livelli di assunzione di legumi, riconosciuti come una valida fonte di fibre insolubili e proteine vegetali, abbiano effetti benefici su tali rischi. Tuttavia la maggior parte dei dati pubblicati riguarda il consumo specifico della soia.

Eppure gli ambiti di studio della soia non si esauriscono negli aspetti legati al benessere cardiovascolare. Di recente su una rivista internazionale in ambito pneumologico, è apparso un articolo, riferito alla popolazione giapponese, secondo cui l'assunzione della soia sembrerebbe avere dato benefici effetti nei soggetti affetti da Bronchite Cronica (BPCO).

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