Senza grassi, senza zuccheri, senza calorie

I cibi senza grassi sono in voga da parecchio tempo, e con il gran parlare che si continua a fare dei pericoli di una dieta ricca di grassi, gli scaffali dei supermercati sono sempre più affollati di prodotti a basso contenuto o privi di grassi. Ma occorre fare attenzione: i cibi che vengono dichiarati ‘light’, con pochi grassi o senza grassi potrebbero essere però ricchi di calorie.

Alcune etichette dei primi prodotti a contenuto modificato di grassi ostentavano ben visibile la scritta "light", inducendo gli ignari acquirenti a pensare che si trattasse di cibi sani. Solo a una più attenta lettura dei valori nutrizionali ci si rendeva conto che molti di quei sedicenti prodotti “leggeri” non sempre erano tali anche dal punto di vista del contenuto di calorie – e così svaniva ogni speranza di poter fare finalmente uno spuntino gustoso senza sensi di colpa.

Le leggi in materia di etichette sono molto chiare a questo riguardo: prodotti come una salsa "light" possono essere vendute come “leggere” se contengono un terzo delle calorie della versione tradizionale del prodotto in questione oppure la metà dei grassi. Il termine “light”, però, potrebbe non indicare meno grassi o calorie ma riferirsi piuttosto ad una leggerezza nel gusto, nel colore, nella consistenza – e spesso occorre avere una vista molto acuta per scoprirlo leggendo l’etichetta. Un olio d’oliva “light” può avere un sapore più leggero, ma contenere le stesse calorie di un olio extravergine.

I prodotti con meno di mezzo grammo di grassi a porzione possono essere etichettati come “senza grassi”, per cui, a meno che uno non consumi diverse porzioni insieme, si suppone che l’apporto di grassi di quel prodotto sia relativamente basso. Ma prima di decidere, è bene confrontare la versione senza grassi di quel prodotto con quella tradizionale.

In prodotti cotti al forno come biscotti o paste, le versioni senza grassi spesso contengono molti più zuccheri rispetto al prodotto tradizionale e quindi il numero di calorie a porzione risulta pressoché identico. A volte, poi, il prodotto originale non ha nemmeno tantissimi grassi e quindi può essere preferibile continuare a usarlo, visto che spesso le versioni senza grassi costano di più.

Lo stesso principio vale per i prodotti “senza zuccheri”; possono essere etichettati come tali quelli con un contenuto inferiore a mezzo grammo a porzione. Se però ne consumiamo grandi quantità, l’apporto calorico aumenta. Ci sono persone che mangiano continuamente caramelle “senza zucchero” senza sapere che in realtà assumono diverse centinaia di calorie al giorno.

A causa di dubbi riguardanti la sicurezza, molte industrie alimentari hanno iniziato a rimuovere i grassi trans dai loro prodotti, sebbene in alcuni casi li abbiano sostuiti con grassi saturi, che possono contribuire ad innalzare i livelli di colesterolo. E come con gli zuccheri, per alimenti con quantità di grassi trans inferiori al mezzo grammo per porzione è possibile scrivere sulle relative etichette “senza grassi trans” – per questo presta attenzione a quanto scritto in etcihetta.

Alcuni prodotti non sono del tutto privi di un particolare ingrediente, ma ne contengono una quantità inferiore rispetto alla versione normale dello stesso prodotto. È sufficiente ridurre almeno del 25 percento un nutriente come i grassi per poter riportare in etichetta i termini “ridotto” o “in meno” – come nella “maionese a ridotto apporto calorico” o “60% di calorie in meno rispetto alla normale maionese”.

Le ditte produttrici sono molto attente alle esigenze dei consumatori e fanno di tutto per soddisfare la forte domanda di prodotti gustosi con meno grassi, calorie o zuccheri. Nonostante la normativa in materia di etichette sia molto chiara, è sempre bene fare dei confronti quando siamo al supermercato. Dei biscotti che vengono legittimamente dichiarati “senza grassi” potrebbero però contenere più zuccheri, col risultato che paghiamo di più per un prodotto che non ci fa risparmiare affatto in termini di apporto calorico.

Susan Bowerman - consulente Herbalife.